中國公布對美國進口30億美元商品加徵進口關稅，報復美國提高中國鋼、鋁製品進口美國關稅，美中貿易大戰拉開序幕。但川普總統說，「我們不是在跟中國打貿易戰。這場貿易戰好多年前就讓那些愚蠢、不稱職、當時代表美國的人輸掉了，所以現在我們每年有5000億元貿易逆差，再加上被盜走的3000億元智慧產權。我們不能再這樣下去了！」這番話和川普上任後一系列對中國強硬政策，都有極強烈的前白宮政治顧問巴農的色彩；如今貿易戰，更如同巴農思想的翻版或延伸。
美國記者沃爾夫(Michael Wolff)新書「烈焰與怒火：川普白宮內幕」(Fire and Fury：Inside the Trump White House)披露，曾是川普首席策略師的史蒂芬‧巴農，談到中國時指出，「美國真正的敵人是中國。中國在新冷戰中處於第一戰線。中國很重要，其他都無關緊要。我們沒把中國搞懂，其他都免談。一切很簡單，中國現在處在納粹德國1929年到1930年的狀況。中國人和德國人一樣，是世上最理性的人，直到最後失去理性，會像1930年代的德國一樣，變成一個極端民族主義國家，而且一旦發生，就會是請鬼容易送鬼難。」
巴農早前接受「紐約時報」訪問，亦曾把中國與納粹德國相提並論，指兩國均有充滿愛國熱情的年輕一代。他當時警告，如果美國未能遏制和挑戰中國崛起，中國的命運將與當年的納粹德國一樣。巴農更認為，美國勞工及中產階級過去一直「資助」中國，中國向外輸出了產能過剩。
巴農去年12月19日接受日本媒體訪問時也表示，川普從競選一開始，就將中國作為戰略競爭對手，這一點從未改變。他在日本發表演講稱，「抗衡中國的崛起和日益增長的霸權需要，美國和其盟國已進入『決斷的谷地』。」巴農引用20世紀西方國家對納粹德國實行綏靖的例子警告說，「對中國作為一個勢頭上升的競爭國的綏靖，也有同樣的危險。」
巴農是川普的「軍師」，為川普2016年總統勝選有過巨大貢獻。儘管川普和巴農的緊密關係在「烈焰與怒火」一書出版後，遭遇重大挫折。川普就書中內容，公開砲轟向作者爆料的巴農，但並沒有改變巴農的戰略思想；巴農的建言，仍是川普對中國策略的靈魂與核心主軸。巴農當時出局，是共和黨建制派、溫和派與極端保守派、強硬派對壘博弈的後果之一。
有分析認為，儘管川普與巴農之間表面不和，但他們思想上存在相通之處。分析人士甚至懷疑，巴農和川普將來會拋棄前嫌，重新修好，再川普可能重用或幕後借重巴農作諮詢對象。
針對美國開始向中國展開貿易戰，巴農之前稱：「川普將更加對抗。中國人將尋求對話。當時全球自由派處於主導地位，同意與中國展開兩個『戰略對話』（指美中每年例行的戰略和經濟對話），但什麼也沒有做成，只有更多的對話。」
英國劍橋分析公司前員工威利，將該公司非法獲得臉書5000萬筆客戶信息，進行大數據分析後，用以制訂新聞和廣告投放政策，直接干預選舉，包括美國2016年總統大選，和2016年英國「脫歐」公投。消息日前曝光成醜聞，巴農正是劍橋分析公司的副總裁。劍橋分析的投資人，也是巴農的好朋友，即共和黨極端保守派羅伯特‧莫瑟，他投資劍橋分析1500萬美元，讓這家公司建立起來。而兩人都是川普的堅定支持者。
川普對政策和國際現勢所知有限，理念想法多數來自他信任的政治顧問和幕僚。巴農戰略構想對川普的影響，可能超乎外界想像。而川普的政策並非僅是個人主觀意願，或心血來潮突發奇想，而是保守集團長期規劃的結果，著眼遠期效果，包括改變中國在經貿方面對美國的優勢，遏制「2025中國製造」，阻礙中國成為世界科技主導的強國。
儘管美中貿易戰近期將對美國一些產業和部門造成傷害，但川普政府對此似有心理準備，會有措施應對貿易糾紛造成的衝擊。不少專家認為，中國或外界不要抱川普會「見好就收」的幻想。
也有分析認為，美國這次不打趴中國，絕不會收手。這是本世紀美中經濟發展模式，即中國的政府主導型經濟，和美國的自由市場經濟的對壘，也是文明模式的較量，更是世界「一山不能容二虎」的寫照。