美中貿易戰劍拔弩張，雙方都列出準備向對方大肆提高關稅的產品清單，可是上面看不到各種關鍵產品，反映它們願意鬥到什麼程度，或它們可能把哪些東西拿來做談判籌碼。
例如，美國人去年花將近960億元購買從中國進口的手機和電腦，中國則從美國進口10億元皮革，而這些項目都沒有出現在制裁清單上。
「美聯社」說，到目前為止雙方都避開可能很難在其他地方獲得的產品。例如，中國把美國大豆列入清單，因為大豆很容易從巴西等其他國家買到。但是，巴西的皮革品質不及美國，因為美國的冬天使動物皮更厚，更能抗蟲害。
美國也沒有把手提電腦列入清單，因為美國出售的手提電腦至少有七成來自中國，而且很難從別的地方獲得替代品。
雙方在擬清單時都努力維護自己的商業利益。中國把小飛機列入清單，可是放過波音747和其他大飛機，因為中國製造飛機的科技還落後外國對手幾年，不過中國可能把大飛機當成談判籌碼。
有些產品因分量有限而被排除在外，例如美國的威士忌和葡萄酒上了中國的報復清單，啤酒卻因進口量很小而豁免。美國也沒有對付從中國進口的極少量皮革，卻針對鞣革機和製鞋機。
中美對清單上的貨品取捨也有一些不同理由。中國著眼美國政治，因此選定愛阿華等中西部生產的大豆，因為這些2016年支持川普的州，如農民生計受到威脅可能棄他而去。
中國企圖藉此用最小的成本獲得最大的政治利益，川普則保證為農民提供補償。
美國則希望盡可能減少本國消費者受到的影響，因此避開手機、衣物、鞋子、玩具、家具等中國銷美物資大宗。但是，專家說，要對中國施加最大的壓力與保護美國消費者不可能兼顧，尤其中國出口的最高價值產品都有外國成分，因此最後倒霉的是美國和外國公司。
