夏季將至，國際遊輪業者開始在太平洋與大西洋之間調度旗下遊輪，巴拿馬運河也開始迎接愈來愈多的客輪，其中在14日通過的挪威遊輪、排水量16萬8028噸的幸福號(Norwegian Bliss)，不僅是首次穿過巴拿馬運河，也是近兩年前巴拿馬運河拓寬工程完成後，至今通過最大的遊輪。
「今日美國報」(USA Today)報導，幸福號是人類史上建造過的第九大遊輪，足足有20層甲板，全長1082呎，相當於三個美式足球場的長度，這趟處女航是從德國的造船廠出發，橫越大西洋與巴拿馬運河，目的地是今年夏天的母港西雅圖。
幸福號屬於挪威遊輪公司(Norwegian Cruise Line)的Breakaway-Plus級遊輪，另外兩艘同級的遊輪是16萬5157噸的Norwegian Escape，以及16萬7725噸的Norwegian Joy，而幸福號是該公司旗下最大的遊輪，可以搭載約4000名乘客。
報導指出，幸福號的設計理念，就是要把大型度假村的所有設施都放進來，不僅有兩層樓高的電動卡丁車(go cart)賽車道、配備數層樓高滑水道的水上樂園、木板走道，還有紐約百老匯型式的舞台劇表演。
今年夏天幸福號將以西雅圖為母港，主打阿拉斯加行程，未來兩年也規畫了從邁阿密與紐約出發的行程。
在巴拿馬運河尚未拓寬前，部分超大型遊輪若需要在大西洋與太平洋之間移動，只能取道南美洲最南端的海域，等於航程增加了8000哩，又要多花好幾天。
巴拿馬運河管理局表示，今年預計將有248艘客輪穿越運河，其中20艘是運河拓寬前無法通過的超大型遊輪，包括幸福號在內。
