去年,北京支持负债累累的中国铝业股份有限公司公开挂牌转让子公司,将约20亿美元(约合128亿人民币)的贷款转化为国家控股公司持有的股权。此举是防止债务阻碍经济发展的更广泛努力的一部分。
即使如此,中国认为它正在解决工厂产能过剩的问题,而美国的关税是不必要的。上周,政府控制的负责监管铝生产的协会呼吁对各种各样的美国商品进行报复。
中国只占美国钢铝进口总量的一小部分。与钢铁行业一样,美国的铝生产商也称中国将廉价铝输送到其他市场。这降低了全球价格,并促使其他地方,尤其加拿大的生产商把更多产品运到了美国。
埕口镇和邹平的两家工厂表明,中国官员会如何帮助某些工厂,尽管他们也任由其他工厂关闭。
这两家工厂的所有者齐星集团在中国东部的山东省拥有约1.2万名员工。在过度扩张到房地产等业务后,齐星的资金链断裂了。去年,它似乎要倒闭了。
这两家工厂后来经历了不同的命运。
邹平的一些工人示威后,当地官员介入了。据两名知情人士透露,当地官员帮助提供给工人三分之二的工资,工厂部分恢复运营。由于当地政府认为这个问题很敏感,所以这两名知情人士要求不具名。
目前尚不清楚齐星在邹平有多少员工,但铝业在当地是一个重要产业。齐星等集团拥有的工厂从一个规模庞大的燃煤电厂获得电力,这些电厂有13个300英尺(约合90米)高的沙漏形状的冷却塔,规模大致是传统煤电厂的6倍。头顶的超高压电线网将这些发电站与该市贪婪的炼铝厂连接起来。
在中国淮北的一家工厂生产的铝卷。中国的铝出口量正在增加,但它们的增长速度与早期相比大为降低。 IMAGECHINA, VIA ASSOCIATED PRESS
邹平工厂的工人们依然很紧张。他们担心美国的关税最终会打击该企业,或者政府可能最终决定让它倒闭。尽管工厂仍在开工,但齐星邹平冶炼厂的四个窑炉中有两个已关闭。
“如果齐星破产了,我丈夫下岗了,我们可怎么活呀?”全职母亲刘桂芳(音)说。她的丈夫和姐姐(或妹妹)在齐星工作。“我有一个13岁的女儿和一个1岁的儿子。”
齐星的电工张辉(音)指责特朗普的关税。不过,他刚刚拿到了高级电工证,如果齐星彻底倒闭了,他打算在一家电子设备制造厂找份工作。
“我很感激齐星,它让我买上了房,买上了车,还养了两个儿子,”张辉说。“但齐星的现状并不让我吃惊。这是迟早的事儿。”
埕口镇的官员们更是找不到让这家工厂继续开工的理由。
工厂周围的街道一片寂静。这家工厂有15个8层楼高的巨大的混凝土塔,用于处理从西非和澳大利亚进口的铝土矿。该工厂将矿石与化学品混合,加热后,将氧化铝从矿石中分离出来——这是生产原铝的第一步。
五年前,当李金梓和丈夫从离埕口镇半小时车程的一个内陆城镇搬到这里时,他们以为自己的新工作一定会让他们步入中国日益兴旺的重工业工人阶层。
去年春天,工厂关闭了。到了夏末,设备被擦得蹭亮,维修保障任务成了除少数人外,大多数工人被迫放假的理由。秋天到了,然后冬天的雪来了,工厂的窑炉再也没开过。
剩下的工人靠拿部分工资维持生活,它们通常是中国政府为了防止动乱而发放。有部分人维持工厂的基本运作。
“当时我们听说齐星的工厂效益好,工资高,”李金梓说。“谁能想到它会垮呢?”