川普政府準備對付中國的「不當」貿易措施遭北京強硬回應，現在華府方面有意用學生簽證做為談判籌碼，以限制發給中國學生的簽證，來為美國帶來大筆貿易順差的高等教育開刀。
「華爾街日報」報導說，美國與中國和其他國家的產品和服務貿易長久以來一直有龐大逆差，可是在教育方面擁有順差，而且主要是拜中國所賜。
2016學年在美國大學院校註冊的110萬名外籍生，中國就占了大約三分之一，多於任何其他國家。
外國學生及其家人在美國大學花錢被視為美國出口所得，因為這些錢是從別的國家流進美國。商務部的資料顯示，2016年外籍生為美國提供394億元出口總值。相形之下，2016年出國留學的美國人總共在國外花費76億元，使美國在高等教育方面擁有將近320億元順差。
專家說，394億元主要是學費，如加上食宿衣物等其他開支，總額可能接近500億元；而2017年美國小客車出口總值為520億元，民航機為560億元，半導體為480億元。
川普總統希望減少美國去年高達5684億元的整體貿易赤字，可是一些經濟學家宣稱對付中國和致力於減少移民，可能反而傷害美國擁有貿易優勢之處，導致貿易赤字更加惡化。
減少學生簽證也可能損害美國學生。外籍生已成為美國大學的重要財源，因為他們通常支付全額學費。在許多公立大學，他們付的錢經常是美國學生的兩、三倍。如果失去這些收入，學校可能藉著提高對美國學生的收費來彌補。
布魯金斯研究所的杜大偉說，揚言限制學生簽證可能只是談判策略，以迫使北京改變貿易做法，因為許多中國留學生來自擁有政治影響力的精英家庭，中國國家主席習近平的女兒就曾到哈佛大學留學。
杜大偉說，讓一些精英學生到全世界最好的大學深造，對中國的發展和經濟前途都有利益。
高等教育是美國很成功的出口項目。自2008年以來美國的出口總值成長26%，高等教育出口總值卻成長大約80%。
