在相信红水银存在的这一圈信徒之外,有很多人表示怀疑。这种物质好像无所不能,但就是缺了科学实证,甚至都没有合理的解释。1994年,洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)的一位工程师向主管写信时说,“整体来说,似乎没什么道理”。红水银也非常难以捉摸,它出现在黑手党走私团伙的传言中,但却从来不曾在执法机构或原子能机构里验明正身。当希望出货的卖家被捕时,他们手中握有的物质却是别的东西,有时候是让人发笑的赝品:普通的水银,只不过染了色。它号称是地下核武器贩子的小帮手,仿佛是苏联解体后世界的“难得素”。
调查这些说辞的专家们,对涉及红水银的谜团,得出了明确的结论:红水银是一个诱饵,是一场精心设计的骗局中的核心道具,意图是欺骗无知的买家。美国能源部的《关键技术简讯》(Critical Technologies Newsletter)宣称,“以一个假物质、用上谜样的名字、夸大其物理特性和潜在用途、加上一点贪婪的人性和阴谋,然后就得出了这个:半生不熟的骗局。”劳伦斯利福摩尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)是帮助维护美国核武库的机构, 1998年,该实验室里15位研究人员在《放射分析与核能化学期刊》(The Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry)上发表了一篇文章,称红水银“是一个比较恶名昭彰的核能骗局”。1999年,《简氏情报评论》(Jane’s Intelligence Review)则称,奥萨马·本·拉登(Osama bin Laden)可能是骗局的受害者之一,因为其基地组织负责采购的人员都是“核能新手”。最说得通的理论是,“红水银”可能是苏联为其他东西取的代号,可能是锂6(lithium–6),一种实际用于核武的受管控物质。但走私者将这个代号用于称呼他们想贩运的各种核能碎屑。
红水银的忠实信徒可能会插嘴说,即使官方在公开场合表示怀疑,保密渠道里未必没有讨论呀。但维基解密(WikiLeaks)于2010年和2011年公开美国外交官的通讯时,有关红水银的内部消息片段与公开的表态相符。根据一份电文,在2006年的时候,斯里兰卡通知科伦坡的美国大使馆,分裂主义武装团体泰米尔猛虎组织(Tamil Tigers)曾试图获取红水银。“众所周知,红水银是骗人的,”美国国务院防扩散官员告诉大使馆。“没有什么好担心的。”
很少有人比齐默尔曼更熟悉红水银的传说了,他之后担任了伦敦国王学院科学与安全研究中心(Center for Science and Security Studies)主任。多年来,他与核武、反扩散的同事仔细讨论过红水银,在会议里询问这种物质,与各种国家的武器专家、前共产主义阵营的科学家一对一谈话时也说起过红水银,他得到的结论是,这个物质不只是“空话、迷思、子虚乌有、镜花水月”,还是“一场骗局”。
我打电话给他时,他笑着把那些相信红水银威力的人称作“红水银分子”。从他听过的一些故事中,他总结道,有点像“老掉牙的玩笑”。他停顿了一下,好说得更直接、清楚。他说,红水银——或者任何一种水银的化合物,不论是什么颜色——都无法以任何方式应用于核武器,它宣称的武器特性,跟基本的科学常识对不上。他以不容任何反驳的口气说,“这不可能是真的。不知道多少次,我以我的信誉对我说的话下赌注,但从来都没有输过。”
在红水银的话题首次发光发热经过了一代人的时间之后,沉寂已久的红水银威力在大众的想像暂居一角,但圣战分子、盗墓者、走私者、新闻工作者、在YouTube上卖东西的人、还有其他想大捞一笔的人,轮番将红水银的话题炒得更热。唯一可以确定的是,红水银就算不是核武材料,也爆红了起来。
萨非·萨非(Safi al-Safi)是一名独立作业的反叛者,也是三流走私客,专门偷运武器、古董和假证件。他坐在叙利亚和土耳其边界的露天咖啡座,边抽着调味水烟,边讨论这桩跨国水银交易。“红水银颜色是红色,也有暗红色的,”他说,“还有绿水银,可以用来助性,银水银是医疗用途。最贵的一种叫‘奴隶之血’,是颜色最深的那种,魔术师用它来招唤精灵。”
这名入门者有热情、周密、非常古怪,是一种典型。在边界附近几座城镇的走私者聚会中,红水银占领了这群人的心灵沃土。他们心里不信任、也惧怕当局,还迷信谣言。各种对于红水银的描述在细微处有些许差异,而在价格上波动甚大,也有很多互相抵触的地方。但尽管这些人互不认识,活动范围也相去甚远,在各种错综复杂的传说和起源故事中,还是有一个值得注意的相同之处。
另一名走私者费萨尔(Faysal)说,他在等美国政府对自己进行背景调查的结果,看能否参加由五角大楼支持的反伊斯兰国部队(这个计划后来被撤回)。他接过了话头。“红水银有两种类型,热的跟冷的,”他说。冷的那种有时会被其他走私者称为“灵性水银”,他说,“能够在罗马人的墓地找到。”他补充道:“君王、王子、苏丹都会以它陪葬。”
这种红水银,两名走私者表示,已经被中东盗墓者开采至少好几十年了。“前些世代,老妇人会将红水银装进项链里,驱赶恶魔之眼,”费萨尔说。最近,想购买冷红水银的有钱人若不是拿它来当春药,就是用来加强性功能。
萨菲表示,这种物质极具价值,一些奸商经常倒卖假的红水银。“在我们村,买卖红水银的至少有15人,”他说。“他们买普通的水银,然后染色。他们在勺子上放一点口红,然后加热勺子直到口红变成粉末状,再将粉末加入水银中,混合一下,水银就变成红色的了。就是这么作假的。”
这两名走私者表示,很容易识破这种骗局,因为真正的红水银会与黄金相互吸引,但与大蒜相互排斥。聪明的买家在付钱交易前,会带着黄金和大蒜验货。“滴一滴红水银到盘子里,然后拿着大蒜接近它,这滴红水银会移开,”第三个走私者阿布·扎伊德(Abu Zaid)说。“但如果你滴一滴到盘子里,然后在盘子底部移动金子,红水银会跟金子一起动。”
这些走私者表示,冷的红水银不能用于核武器;热的红水银才行,而这种水银的历史比较短暂。据另一名走私者拉伊德(Raed)透露,只有先进的实验室才能制造它,在叙利亚可以买到的热的红水银来自苏联——通常“放在一个专门维护的盒子里,里面还装有设备、一份说明书及专用手套。”
阿布·扎伊德表示,热的红水银有时在叙利亚兜售,可能对伊斯兰国有用。伊斯兰国拥有由伊拉克以前的官员组成的领导层,他们知道如何利用它的威力。但他警告,买家很容易犯一个严重错误。“光获得红水银是不够的,”他说。“还需要特殊设备才能打开这个小盒子,需要特殊反应器引起反应。如果你打开盒子,方圆八公里的地方都会被摧毁。”
这是极其危险的,因为也可以从废物堆积场和裁缝店获得热的红水银。萨菲讲述了如何做到这一点。他表示,在“美国占领”前苏联期间,为了阻止武器级别的材料落入坏蛋之手,冷战后期保护储备的俄罗斯人将小份的红水银分藏在准备出口的缝纫机和收音机里,然后这些产品运往了阿拉伯世界的各个地方。(另一版类似的传言称红水银藏在旧电视机里。)
这些谣言已经流传多年,根据路透社2009年的报道,此类消息一度将沙特阿拉伯地区的旧缝纫机的价格推高至5万美元。胜家(Singer)的机器通常最为抢手——鉴于这是一家美国生产商,其实并不符合这套苏联传说的逻辑。没关系。阿布·奥马尔还坚称,的确可以从旧缝纫机中取出红水银。“某些机器上,”他说,“有蝴蝶图标的那种。”他表示,这是自己的经验之谈,因为圣战分子在拉斯埃恩进行氯试验使用的红水银就是从他祖母的缝纫机中取出的。
红水银被恐怖分子视为终极武器,但美国和欧洲却存在不同版本。几组消除核功能和化学反应专家曾对可疑容器进行测试,容器中的不明物质是红水银吗?红水银又在非洲引发了怎样的命案?走私者最终是否找到了红水银?欢迎持续关注《纽约时报》的报道。
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