特朗普政府奉行强硬的移民政策,占美国大学留学生三分之一的中国也必定受到影响。美国国务院的数据显示,美国在2016年发放了47万多个F-1学生签证,但2018年仅发放了36万多个。国际教育学会(Institute of International Education)2018年发表的报告发现,2017年特朗普上任后,美国大学的新生人数大幅减少了6.6%,之后持续减少。学会的调查显示,签证申请被拒绝和延误是国际留学生人数减少的最大原因,2018年有82.7%的大学提出此问题,远远高于2016年的33.8%;同时,2018年有60%的大学提出美国政治与社会环境的问题,也是远远高于2016年的15%。美国政策基金会(National Foundation for American Policy)的分析也发现,许多留学生毕业后申请H-1B工作签证拒签率由2016年的10%猛增到2019年第一季度的32%。
中国教育部6月份发布留学预警,警告中国赴美留学生签证受限。据中国国家留学基金管理委员会统计,2019年第一季中国计划公派赴美留学人员有13.5%签证被拒,比2018年的3.2%涨了4倍。路透社报道,该话题很快成为微博最热门的话题之一,不少用户表示自己宁愿到其他国家留学。8月底,《今日美国》(USA Today)报道9名在亚利桑那州立大学的中国籍本科生被美国边境官员在洛杉矶机场扣留后遣返中国。校方发表声明澄清学生有学术资格继续学业,而美国海关与边境保护局(US Customs and Border Protection)并没有给学校提供任何信息。