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太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭在今年6月执行国际空间站货运任务时发生爆炸,导致物资毁于一旦。此次发射是该公司自上次事故以来的第一次发射,但“猎鹰9”第一级返回发射场的垂直着陆试验更引人关注。
太 空探索技术公司网站提供的发射直播显示,“猎鹰9”火箭21日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空,把11颗美国卫星送至地球低轨道。发射10分钟后, “猎鹰9”第一级从天而降,在目标降落地点引起一片火光,但火光迅速熄灭,露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。现场观看发射的人群顿时爆发出阵阵欢呼与掌 声。
太空探索技术公司由美国亿万富翁埃隆・马斯克创建,此前曾数次尝试把“猎鹰9”第一级降落在海上无人船上,但均以失败告终。相比之下,地面着陆试验要容易一些。无论地面着陆还是海上着陆,太空探索技术公司的最终目标都是研制可重复使用的火箭。
传统火箭都是一次性使用,因而比较昂贵。火箭一旦能够回收,只要稍加修复,重新加注燃料便可再次发射,能大大降低发射成本。
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