1931年9月21日,吉鸿昌将军被蒋介石逼迫下野,到国外「考察实业」。船到美国,吉鸿昌就接二连三地遭到意想不到的刺激,如那里的头等旅馆不接待中国人,对日本人却奉若神明。有一次,吉鸿昌要往国内邮寄衣物,邮局职员竟说世界上已经不存在中国了,吉鸿昌异常愤怒,刚要发作,陪同的使馆参赞劝道:「你为什么不说自己是日本人呢?只要说自己是日本人就可受到礼遇。」吉鸿昌当即怒斥:「你觉得当中国人丢脸吗,可我觉得当中国人光荣!」为抗议帝国主义者对中国人的歧视,维护民族尊严,他找来一块木牌,用英文仔细地在上面写上:「I am a Chinese! (我是一个中国人!)」并将其挂在胸前,走在美国的大街上,让每个人都能看到。