黄柳霜,英文名Anna May Wong,其祖为第一代赴美淘金的华工,其父则在唐人街开一间洗衣铺维持生计。黄柳霜从小就爱看电影,1919年她14岁,正好一部叫《红灯笼》(The Red Lantern)的影片在唐人街出外景,需要300多名东方脸孔做群众演员,黄柳霜毛遂自荐,在其中露了个小脸,从此踏入影圈。
一开始黄柳霜不过是辗转于好莱坞各大片厂之间跑跑龙套,真正让她声名鹊起的,是1924年范朋克主演的影片《月宫宝盒》(The Thief of Baghdad)中的蒙古女奴一角。在这部充斥着阿拉伯异域风情的影片中,黄柳霜留着直垂眉心的厚刘海,半裸上身,侧露大腿,肤若凝脂,目如黑漆,神秘而性感,瞬时引起了观众的注意。因为这部影片非常卖座,在欧美和亚洲各地屡屡取得票房佳绩,黄柳霜随之名声大噪。