希拉里•比克尔斯(Hilary Beckles)回想他小时候,“看到一个15岁的白人男孩骑着马赶着100个黑人到种植园干活是很正常的”。在前英国殖民地巴巴多斯,奴隶制的这类社会和经济遗产是不可逃避的。然而在英国,西印度大学(University of the West Indies)校长希拉里爵士表示,这些遗产被“藏起来了”。
伦敦大学学院(University College London)创建的一个数据库显示,许多大银行和企业都有自己的“科尔斯顿”,或者帮助过像他这样的人。一些今天仍活跃的企业或其前身机构的老板们,分享了——或为客户经手了——2000万英镑的国家赔偿。1883年为了废除奴隶制,这笔钱被支付给奴隶主。英国财政部直到2015年才支付完由此产生的债务。
在该数据库见诸报端后,一批金融机构和公司发布了承认书和道歉声明。其中包括英国央行(Bank of England)、劳埃德银行集团(Lloyds Banking Group)、苏格兰皇家银行(RBS)以及富而德律师事务所(Freshfields)和Farrer律师事务所。
伦敦劳合社(Lloyd's of London)——这家保险交易所曾为贩奴运输提供保险——和酒吧连锁Greene King也作出了道歉,承诺会为代表黑人、亚洲人和少数族裔社区的团体提供资金支持。它们会支付赔款或者之类的补偿。格拉斯哥大学(University of Glasgow)和牛津大学万灵学院(All Souls College Oxford)都接受过奴隶主的捐赠,它们已经设立了补偿项目。
大约200万非洲人被这样运走,占大西洋奴隶贸易的六分之一。按今天的货币计算,每个奴隶的成本约为6000英镑。种植园奴隶的死亡率很高。例如,在抵达英格兰教会(Church of England)位于巴巴多斯岛的科德林顿庄园(Codrington Estate)后3年内,每10个人中就有4个人死亡。他们忍受着过度劳累、饥饿、残酷的惩罚和性虐待。
伦敦大学学院英国奴隶主遗产项目(legacy of British slav- ownership project)前负责人尼克•德雷珀(Nick Draper)称种植园是一个个利润“同心圆”的圆心。哥德堡大学(Gothenburg University)经济史教授克拉斯•朗贝克(Klas Ronnback)在2018年的一篇论文中估计了三个这类同心圆的规模。根据他的计算,到1800年,仅三角贸易就创造了英国国内生产总值(GDP)的5.7%。加上种植收入,这一数字升至7.9%。所有与奴隶相关产业产值占英国总产出的11.1%。在英国经济仍为国内农业所主导时,这一数字是非常可观的。
那么当时支付的2000万英镑的实际投资回报如何呢?赔款运动人士声称,奴隶制为工业革命提供了资金。伦敦大学学院的数据库就有一些直接投资的证据,比如前奴隶主们曾投资英国大西部铁路(Great Western Railway)。另一部分奴隶财富的受益者凭借这些财富无须工作就能舒适地生活。其中最富裕的那帮人建造了豪宅,比如约克郡的哈伍德宫(Harewood House)——现在由一家年营业额达300万英镑的慈善机构运营。但如果你假设,在实际支付的2000万英镑赔偿中,有一半实现了相当于将收益再投资的公司债券的投资回报,那么它在今天的价值将达到1500亿英镑。
亚当斯密研究所(Adam Smith Institute)研究主任马修•莱什(Matthew Lesh)认为:“我们的绝大部分繁荣都跟奴隶制没有关系。”他认为,推动工业革命的是创新,而不是前奴隶主的投资。伟大的经济学家亚当•斯密(Adam Smith)不仅因为奴隶劳动是不道德的而反对奴隶制,他还认为劳动者缺乏激励导致奴隶制生产率低下。
贝克福德教授在伯明翰女王基金会(Queen 's Foundation Birmingham)任教,他建议英国的企业受益者们进行道歉,公布历史记录,并参与“修复过程”。这将包括对加勒比国家和黑人社区团体的财政支持。新一代的活动家们正在为这些要求添柴加火。
贝克福德教授说:“在牙买加奴役我家族的那个家族……1840年破产,因此赔偿没给他们带来任何好处。”在巴巴多斯有一个克莱兰种植园(Cleland),希拉里爵士小时候给在这里干活的亲人送过饭。这个种植园属于坎伯巴奇家族(Cumberbatch),该家族最有名的后裔是一位好莱坞演员。希拉里爵士希望贝内迪克特•坎伯巴奇(Benedict Cumberbatch)——曾主演奥斯卡获奖影片《为奴十二年》(12 Years a Slave)——以及伦敦大学学院数据库中所有与奴隶制有关联的企业的老板们,能专门去一趟加勒比海,看看那里的人们现在是如何生活的。这位演员承认他的家族有着“见不得人”的过去,并公开反对种族主义。