春假剛結束,拿到馬里蘭大學(UMD)和三所私立大學錄取通知的Jenny在媽媽陪伴下參觀北卡杜克大學和喬治亞州的艾默瑞大學,確定把後者從考慮名單刪去。
雖然杜克(Duke U.)是Jenny最想去的大學,校方也提供每年幾千元獎學金,但四年讀下來學費和雜費得花上至少20萬;馬大給她「半獎」又是州民身分,想主修電腦工程的她,從成本效益考量,很可能放棄最想進的杜克大學,就近選讀馬大。
馬州哈維郡(Howard Co.)的蕭女士是單親媽媽,獨力撫養女兒「小荷」,上進又聰明的小荷是River Hill高中應屆畢業生,雖然被幾個藤校拒絕,但獲得馬里蘭大學全額獎學金和柏克萊加大的入學許可,小荷想去柏克萊卻很清楚家裡負擔不起一年6萬多的教育費。母女倆正發愁的當口,小荷上周四收到杜克大學的錄取通知和學費補助,根據家庭經濟狀況,小荷就讀杜克大學一年的花費只要幾千元。
「心裡一塊大石頭終於放了下來!」蕭女士對本報記者說,要上好學校也必須負擔得起,她感謝杜克大學慷慨,給女兒一個入讀自己理想大學的機會。
根據美國教育部委託教育調查機構EAB對4600名大學新鮮人做的調查報告,約有四分之一獲得上選(first choice)大學錄取的學生,像Jenny一樣放棄選讀,放棄的首要原因就是學費。這些放棄最想去大學的入學許可,有七成表示,上選大學太貴或是其他學校提供更優渥的獎學金獲學費補助。
北維勞登郡長大、最想去紐約大學讀電影的小吳最終去了給全獎的私立南加大,不是不給入學許可,而是父母不給去,「先去南加大讀本科,大學讀完了真的還想讀電影,再去NYU讀研」生長在第一代華人移民中產之家,還有個妹妹在高中,小吳目前是南加大大二,還是夢想著當李安學弟。
像Jenny、小荷或是小吳這樣的例子,在大學申請熱門群組collegeconfidential.com處處可見。EAB調查發現,越來越多有子女升大學的家庭會將「經濟效益」列入考慮,例如,大學四年的總花費、畢業生的就業前景、主修科目的畢業平均起薪等。
美國聯邦教育部的「大學評分單」( CollegeScorecard)是學子與家長的重要參考之一。這個從2015年啟動的教育部網站列出五個與升大學有關的重要資訊 : 教育成本、畢業率、學貸呆帳率、平均學貸額、就業率等。這個網站啟動後,大學畢業生平均薪資高的大學,申請人數比過去更多,爭取更多傑出學生的青睬。