一名71歲的佛羅里達州老翁,本月10日因食用生蠔(oyster)而感染噬肉菌導致的腸胃疾病致死。佛州衛生部門表示,生蠔被創傷弧菌(Vibrio vulnificus)汙染,這種生物會造成嚴重並可能致命的疾病。
約有十多種弧菌可引發各種形式的腸胃疾病,廣稱為「弧菌病」(vibriosis)。大部分病例令人感到不適,但會在幾天內消退,不過,若感染創傷弧菌會得噬肉病或壞死性筋膜炎,多達30%的受染者會死亡。
這種細菌在溫暖鹹水中生長,這也是為何該菌會藏在貝殼類,特別是在夏天;年幼者、長者以及健康情況不佳人士,特別容易受到感染。
聯邦疾病防治中心(CDC)指出,美國每年約有8萬宗弧菌感染病例。估計有5萬2000病例是因為食用受汙染食物導致,特別是生食海鮮。約有80%感染病例會發生在5月到10月間,這時水特別暖,是細菌生長繁殖的理想狀況。
大多數弧菌病感染會導致典型的食物細菌感染症狀:絞痛、腹瀉、嘔吐、噁心、發燒與發冷。但佛州老翁感染的創傷弧菌更危險,會引起皮膚出水泡、血液感染及導致軟組織死亡的壞死性筋膜炎。但此種細菌感染情況相當少見,CDC估計美國每年約有205例,今年在佛州有16例,其中3例死亡。
CDC指出,無法知道生蠔是否含有弧菌之類的細菌。這類細菌在微鹹水中成長,這種水不像海水那麼鹹,生蠔經常在這種地方捕獲。
CDC及其他衛生部門警告,殺菌的唯一方法是正確烹煮牡蠣。溫暖水域讓生食染菌生蠔的風險升高。專注在食物中毒案的律師馬勒(Bill Marler)表示,這個事實足以說服他,永不生食貝類海鮮。