这货是……蜘蛛？

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• 网站编辑：kate
• 发布时间：2016.03.31
  

研究者发现了一个3亿500万年前的蛛形纲动物化石，为研究古老的原型蜘蛛和今天的蜘蛛架起了一座桥梁。

图为一只古老的蛛形纲动物的3D模型，它拥有球状的躯体，长着尖牙，不过明显缺乏纺丝器。

绘图：Garwood 等人，法国国家自然历史博物馆

撰文：Brian Switek

　　一个来自法国的保存完好的化石有可能帮助古生物学家对地球上最古老的蜘蛛产生一些了解。

　　这只长着8条腿的生物生活于3亿500万年前，科学家参考古希腊神话中擅长编织的侍女阿拉克尼的父亲Idmon将其命名为Idmonarachne brasieri。在法国东部的蒙索莱米讷煤矿的古老岩层中，业余化石猎手Daniel Sotty发现了这个化石，后来将其捐赠给了法国国家自然历史博物馆。

　　“第一次看到这个化石的时候，我不确定它是哪种蛛形纲动物，”曼彻斯特大学的古生物学家Russell Garwood说道。在这个化石中，研究者只能看到其腹部，不过Garwood已经据此发现了它与蛛形纲动物存在千丝万缕的关系。后来，当他的研究团队通过CT扫描获得高分辨率的图像后，他们在这块石炭纪时期的岩石中发现了更多这种蛛形纲动物。

　　“这种蛛形纲动物的腿和整个身体的前半部分都埋藏在岩石中，”Garwood说道，他的研究团队在本周出版的《英国皇家学会学报B》中对化石进行了具体描述。他的团队还绘制了一个3D模型，对Idmonarachne进行了修复，清楚的展示了其身体部位的特征，包括和蜘蛛一样的尖牙。不过该模型还表明其与蜘蛛存在巨大的差异。

　　如果你仔细看今天的蜘蛛，你会发现其躯体的整个后半部分是一个单独的球状结构。“这个蛛形纲生物却不是如此！”提到Idmonarachne时Garwood说道。这个古老的无脊椎动物腹部是分段的，更像是古代的蛛形纲动物，如伪蝎。

缺少了点什么

　　Idmonarachne还缺乏蜘蛛独有的特征：这个蛛形纲动物没有任何吐丝器。

　　虽然在我们看来，构造精致的蛛网似乎是蜘蛛的同义词，但从化石记录来看，蜘蛛吐丝的能力是在控制蛛丝的能力之前进化出来的。蜘蛛的近亲Uraraneids生活于3.85亿年前到Idmonarachne所属时代之间，能吐丝却不会结网。

　　 “通过uraraneids的化石我们发现它们拥有能喷丝的喷嘴，但却没有吐丝器，”Garwood说道。Uraraneids和Idmonarachne 不会用丝编织精致的粘性陷阱，更有可能用丝连接洞穴或包裹卵囊。不过由于缺乏更好的控制丝的附属器官，它们可能算不上真正的蜘蛛，Garwood说道。

　　尽管如此，研究结果仍表明，在进化的主线上，Idmonarachne更偏向于真正的蜘蛛，史密森尼国家自然历史博物馆的蜘蛛学家Jonathan Coddington说道。这种蛛形纲动物的形态特征暗示，“它们正向着能够吐丝的蜘蛛演化，”他补充道。

　　从这层意义上说，Idmonarachne充当了连接早期能够产生丝团的类蜘蛛生物和现代蜘蛛之间的桥梁。如今，蜘蛛堪称十足的进化胜利者，要知道此刻你周围数米之内可能就有好几只蜘蛛哦！

（译者：流浪狗）