儘管白宮淡化採取任何行動的計畫,傳說川普總統想拿亞馬遜開刀可能性,也讓這家零售龍頭一天流失數千萬美元的市值。
但是,儘管亞馬遜繼續在各方面快速成長,包括雜貨、娛樂和醫療保健方面,白宮或聯邦政府在目前的反托拉斯法規範下,卻無法對亞馬遜採取任何行動。
你大概會想到:可以徵稅呀!沒錯,這是一個方向,但是也別忘了:亞馬遜已經在所有經營業務的州繳納州稅。
不過如果有新名目的稅務提出,它還是可能會受到影響。
「總統可以討厭亞馬遜的所有東西,但他沒有多少權力去做太多事情。」洛杉磯Wedbush證券公司股票研究部門總經理帕奇特(Michael Pachter)說。
新聞網站《Axios》周三發布了一篇報導,引用5名匿名消息人士指稱,川普正在考慮是否要改變亞馬遜的稅務待遇,因為這家網路巨頭對小型零售商構成嚴重影響。亞馬遜股價當天下跌4.3%。
白宮駁斥了這份報導。發言人桑德斯(Sarah Sanders)表示,目前並沒有針對亞馬遜的具體政策。
她說:「總統之前已多次提過,希望為所有企業創造一個公平的競爭環境,這次也不例外。」
根據《Axios》報導,川普不相信亞馬遜會支付合理比率的銷售稅。但他這種立場也不是一天兩天的了。去年,總統就曾抨擊該公司對「納稅零售商」造成損害。
財長梅努欽(Steven Mnuchin)曾表示,白宮贊成開徵網路營業稅。國會已在努力強制所有電子商務公司繳納州營業稅,但亞馬遜已經繳了。這些多餘的舉動反而更可能打擊小型電子零售商。
亞馬遜以及大多數其他電子商務公司在1990年代成立時,引用50年前為型錄零售商制訂的法律,並沒有繳納州營業稅。隨著線上銷售才剛剛起步,沒有稅務負擔讓這些電商公司能夠以低價搶占市場。但是,亞馬遜和其他大型電商企業現在會固定繳納州營業稅。
亞馬遜和其他同業唯一可能面臨的一個弱點是地方營業稅,大多數電商企業都沒有繳這些稅,讓不少實體零售商店抱怨說這讓他們處於劣勢。
聯邦政府可能會決定嘗試幫助各市開徵這些稅收,但迄今為止還沒有朝這個方向推動。
反托拉斯?甭談了
另一個讓川普不爽的是亞馬遜的規模。即使在總統大選期間,他也質疑亞馬遜的處境。在2016年5月與接受福斯新聞訪問時,川普聲稱亞馬遜CEO貝佐斯(Jeff Bezos)有一個與亞馬遜有關的大型反托拉斯問題。
不過反托拉斯專家認為,政府在這個議題上沒有太多的空間可供操作。
首先,亞馬遜去年以137億元收購全食超市(Whole Foods Markets)木已成舟,而該公司目前也沒有進行任何大型公開交易。即使它有,也很難對亞馬遜進行反托拉斯案調查,因為這不是反托拉斯法現在的立法方向。
「美國的法律是不一定非要鎖定壟斷或集中產業並分拆它們。它比較傾向於預防性質,如果真有一些合併案會發生的話。」達特茅斯學院經濟學教授、產業組織專家史奈德(Christopher Snyder)說。
即使回到1982年,政府主導強制電信巨頭AT&T分拆,也只是因為AT&T是一個受監管的產業。「但現在不是這種情況。」史奈德說。
諮詢公司Forrester Research高級零售分析師柯達立(Sucharita Kodali)表示,能對亞馬遜提出最強烈的反托拉斯控訴,可能是針對價格歧視或對競爭對手的掠奪性定價,「但即使如此,這些論據也很薄弱。」
美國反托拉斯法律從1890年代開始發生巨大轉變,當時它的主要任務是分拆大企業;但現在的重點已轉移至消費者福利上。如果大企業降低價格或讓消費者感受更舒適,反托拉斯已不再是問題。
因此,有鑑於亞馬遜一直以來的目標妨是以較低的價格或快速的交貨「讓客戶滿意」,要對它提出反托拉斯法控訴是難上加難。
總而言之,唯一不能公開說破的,是川普總統對亞馬遜懷有的一切反感,只因為它的CEO是貝佐斯。他不僅是自由主義者,而且還擁有《華盛頓郵報》,該報過去一年不斷報導總統涉入不受歡迎的調查。
「總統不喜歡華盛頓郵報,貝佐斯的所有權使他把亞馬遜與華郵聯繫起來。」帕奇特說。
當川普去年在推特上推文指亞馬遜傷害了納稅零售商時,幾小時後,華盛頓郵報發表了一篇社論,標題是「川普先生安慰了種族主義者」。
去年7月,川普推文指華郵很多關於他的新聞都是「假新聞」。在另一篇推文中,他說:「假新聞華盛頓郵報是否被用作反對國會立法的遊說武器,以阻止政治人物檢查亞馬遜的免稅壟斷?」
貝佐斯在總統選舉期間對川普不假辭色,甚至開玩笑說應該把他送到太空去。
川普只要在白宮待上一天,就一定會面臨媒體放大鏡的檢視,不過神經大條的川普並不在乎,繼續用他的iPhone和推特帳號暢所欲言。亞馬遜和川普間接下來會如何發展,只能靜觀其變了。