然而,大豆仅仅是个开始。过去10年,中国与拉美和加勒比地区的贸易总额增长了一倍多,在2017年达到2440亿美元,超过美国,成为该地区最大的贸易伙伴,在美国自己的后院,这是一个惊人的发展。早些时候,中国专注于获取满足其饥渴的经济所需的资源:委内瑞拉和厄瓜多尔的石油、秘鲁和智利的铜和铁、巴西和阿根廷的大豆。然而,在过去的几年里,中国的参与已经扩大和深化,尤其是与那些陷入财政困境、正在寻找美国影响力之外替代选择的左倾政府。2014年,阿根廷总统克里斯蒂娜·费尔南德斯·德基什内尔(Cristina Fernández de Kirchner)在阿根廷政府拖欠1000亿美元国际债务后转向中国。除了提供110亿美元的货币互换以增加阿根廷枯竭的外汇储备,中国还开始重建一条贯穿阿根廷农业心脏的铁路线、修建两座水电站,并在巴塔哥尼亚北部干旱的高原上建立一个空间站。
还有两项因素加剧了这种压力:阿根廷货币危机恶化以及唐纳德·特朗普的当选。“马克里上任时,他的政府曾希望和美国签署贸易协议,”一位阿根廷政府顾问告诉我。“一旦特朗普胜选,所有希望遂告破灭。要考虑的情形变了。”美国的贸易保护主义让阿根廷与华盛顿拥有当地人所谓“肉体关系”的机会变得渺茫。到2017年初,马克里前往中国进行国事访问。抵制变成了默许。“他的立场很快就变了,”研究中国和拉美农业关系的阿根廷社会学家玛利亚·何塞·哈罗·斯莱(María José Haro Sly)说。“这有些好笑,但如今马克里和中国签署的协议比前两界政府加起来都多。”