法广： 加拿大能否帮助美国摆脱中国稀土？

华盛顿人

　　发表时间： 21/01/2020 - 14:36  法广

　　

　　资料图片：江西南昌某稀土开采区。摄于2010年10月２９日。 图片来源：路透社/Stringer


　　作者：蒙特利尔特约记者 潘卫


　　2019年秋天爆出美加领导人夏天在白宫密商的一项计划，加拿大将为美国提供可靠的稀土，以减少对中国的依赖，12月又爆出美军计划出资2/3建设重稀土分离厂，加拿大尤科尔（Ucore）公司入选。加拿大能否从不生产稀土到成为稳定的稀土供应国，帮助美国建立一个新的把中国排除在外的稀土供应链，值得关注。




　　截至到2019年底加拿大并不生产稀土，但拥有大量未探明的稀土储量，且拥有全球近三分之一的最先进的稀土技术，专门研究战略材料的美国科技金属研究公司（Technology Metals Research）跟踪的63个高级稀土项目中，加拿大就占了20个。


　　稀土分轻、重两类，锡、铈、镨、钕等轻稀土元素供应过剩，而铽、镝、钬、铒、铥、镱、镏和钇等重稀土对高科技和清洁能源有重要价值，全球市场供应有限，引以为豪的是加拿大富含高浓度的重稀土，加拿大资源部网站介绍了6个重稀土含量超过20%、2020年后可供开采的稀土矿，其中魁北克东北部的陌生湖矿（Strange Lake）重稀土含量达47%，年精炼稀土预计可达12500吨；西北地区阿瓦隆矿（Nechalacho, Avalon），重稀土含量28%，预计年精炼1万吨；纽芬兰和拉布拉多省的福克斯特洛特矿（Foxtrot, Search Minerals），重稀土含量21%，预计年精炼1万吨；魁北克Kipawa, Matamec矿，重稀土含量36%，预计年精炼6千吨；魁北克大峡谷矿（Grand-Vallée, Orbite Aluminae），重稀土含量20%，预计年精炼1千吨；阿尔伯塔省巴克顿矿（Buckton, DNI Metals），重稀土含量24%，没有可精炼的预测数据。


　　照此看来，加拿大一旦开采稀土，仅魁北克就直逼2018年全球第二大产地澳大利亚，而全加将以至少39000吨的年产量，超过澳大利亚、缅甸、俄罗斯和马来西亚四国2017年产量的总和，仅次于中国稳居稀土第二大生产国。有如此美好的前景，加拿大为何迟迟不开采呢？政府官网给出的答案是，由于矿业公司缺少资金或把勘探重点放在了其他矿藏上。


　　加拿大《金融邮报》2019年10月载文解析《为什么加拿大稀土藏在地下》，指因为中国控制着全球四分之三的稀土市场，导致业主和投资者都不愿入局。文章讲述了蒙特利尔乔治梅嘉稀土回收公司（Geomega Resources Inc.）的故事，该公司曾花费数百万美金在魁北克北部开采稀土矿，但后来不得不转向稀土材料回收。过去十年来加拿大稀土行业从一百多家勘探公司锐减到寥寥几家，且主要研究精炼或回收。公司首席执行官穆格曼（Kiril Mugerman）感叹在中国掌控价格的背景下，自己无法左右命运。尽管该公司没有完全放弃采矿梦想，但投入数亿美元风险实在太高。2015年担任首席执行官以来，穆格曼搁置了价值10亿美元的采矿项目，专心研究从磁铁废料中回收稀土，10月份他宣布投入250万美元建设一座回收厂，预计年收入3000万美元。他希望有一天可以用稀土回收赚到的钱开采稀土矿。与采矿公司相比，这样的稀土业下游市场公司更像是化工公司，温哥华美达里翁公司（Medallion Resources）正研究如何从重矿物砂副产品独居石中提取稀土，卑诗省地质大学也正研究如何从该省的煤矿中提取稀土。




　　没有下游加工的矿山会给投资者带来风险，反之亦然。尽管加拿大已发现了几座稀土矿，但数亿美元高昂的开矿成本阻止了投资者。美国加州 芒廷山口 Mountain Pass是北美唯一幸存的稀土矿，2010年开采后曾获得数十亿美元市值，但价格暴跌令它在2015年濒临破产，2017年被中国乐山盛和稀土有限公司等以2050万美元买下，现在它开采的稀土也运往中国加工。


　　尽管稀土的全球市场很小，每年只生产17万吨，但其战略价值远超经济价值，19年11月中国宣布来年增加开采12000吨稀土， 以挤压其他国家潜在的竞争者 。 在缺乏完整稀土供应链的背景下，加拿大能否在加工精炼方面与中国竞争，进而采矿并建立起自己的供应链，来自美国政府和军队的资助甚为重要。尽管如此，英国稀土研究公司罗斯基尔（Roskill）专家相信，要赶上在 生产能力和稀土磁体等多方面拥有优势的 中国是个漫长过程，可能需要20到30年。